太陽系深處妊神星表面覆蓋冰層

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太陽系深處妊神星表面覆蓋冰層


冰雪表面：這是一幅藝術效果圖，顯示妊神星和它的兩顆衛星。根據歐洲科學家的最新觀測數據，這顆小天體表面大約75%的面積被冰層覆蓋




柯伊伯帶：和2006年哈勃太空望遠鏡拍攝到的另一顆矮行星鬩神星和它的衛星一樣，妊神星靜靜地隱藏在這片寒冷昏暗的太陽系邊緣地帶
　　，天文學家們發現，運行在太陽系深處的一顆矮行星表面存在一個冰雪世界。
　　妊神星(Haumea)於2004年被首次發現，一直以來人們對於這顆位於海王星軌道之外的神秘天體知之甚少。不過歐洲天文學家們的觀測開始為我們揭示出更多的細節。
　　根據歐洲南方天文臺的觀測數據，這顆小小的矮行星外形呈現拉長的橄欖球狀，並且其表面75%的面積反光特徵和水冰一致。
　　根據觀測結果，妊神星兩顆小衛星之一的妊衛一(Hi』iaka)表面同樣被冰雪覆蓋。
　　妊神星和它的衛星表面呈現光滑的有序的結晶狀態，這種特徵是不同尋常的。並非一般常見的不規則，凌亂分佈的冰雪覆蓋狀態。
　　歐洲的科學家們據此判斷妊神星擁有一個主要由岩石構成的內部構造，以及一個冰封的表面。
　　這項研究的合著者，來自歐空局馬德里ESAC中心的天文學家貝諾特·卡裡(Benoit Carry)說：「由於太陽輻射會不斷摧毀天體表面冰面的結晶構造，必須存在內部熱源以便保持這種有序狀態。」
　　他進一步解釋說：「我們目前認為可能的能量源有兩個，一是其內部存在放射性衰變元素，如鉀-40，釷-232和鈾-235。其二便是它和它的小衛星之間存在的潮汐相互作用引發的固體變形效應，這就和地球和月球之間的情形一樣。」
　　妊神星的名字取自夏威夷神話中象徵肥沃和孕育的女神Haumea，其自轉週期不到4小時，是整個太陽系中自轉最快的天體之一。
　　妊神星在其長軸方向長度超過1200英里(1931公里)，和冥王星一樣位於柯伊伯帶，靜靜地在黑暗中圍繞太陽運行。
　　而它的兩顆衛星都以神話中Haumea女神兩個女兒的名字命名。它們的形成可能源自一次其他天體和妊神星之間發生的撞擊事件，而其不同尋常的外形可能也和這次撞擊事件有關

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